Obwohl Portugal auf eine bewegte Geschichte voller Entdeckungen und Eroberungen zurückblicken kann, war es in den letzten hundert Jahren von Armut, Unterdrückung und Isolation gezeichnet. Im Mittelalter nannte man das Cabo da Roca das Ende der Welt. Im 15. und 16. Jahrhundert begannen die portugiesischen Seefahrer die Welt zu erobern.

Nach den ersten Kolonialisierungen in Südamerika, Afrika und Asien kam bald der Fall Portugals. Reichtum und Gloria schwanden, Portugal kam unter den Einfluss des großen spanischen Nachbarn. Im 20. Jahrhundert folgte die Diktatur, die zur Isolation des Landes führte und schließlich 1973 der Befreiungsschlag – die friedliche Nelkenrevolution. Von da an ging es wieder langsam bergauf und mit dem Ende der Isolation begann auch der Tourismus in Portugal.

Lissabon ist das Ziel vieler Kurzurlauber und als Hauptstadt auch das Aushängeschild Portugals. Hier treffen Tradition und Moderne aufeinander. Bei einem Urlaub in Lissabon kann man zahlreiche architektonische Schätze der Vergangenheit und Moderne entdecken. Die typisch portugiesischen „Azulejos“ – bunt bemalte oder gemusterte Kacheln – zieren fast jedes Gebäude. Die schönsten Gebäude findet man im Zentrum und in den Stadtteilen Bairro Alto, Alfama und Belém. Moderner geht es im Parque das Naes zu, dem ehemaligen Geländer der Expo 98. Mittlerweile locken hier das riesige Shopping-Center Vasco da Gama und ein Ozeanarium Besucher an.

Porto ist die zweitgrößte Stadt des Landes und wird auch häufig als „Hauptstadt des Nordens“ betitelt. Obwohl es die meisten Urlauber in die Hauptstadt Lissabon zieht ist auch die Heimatstadt des berühmten Portweins einen Besuch wert. Porto liegt ähnlich wie Lissabon etwas im Landesinneren, zu beiden Seiten des Douro. Auch Portos Altstadt zieht sich an einem steilen Hang hoch, steile enge Gassen und schmale Häuser prägen das Bild. Vom Torre dos Clérigos genießt man einen tollen Ausblick auf die Stadt und das Ufer des Douro. Portos kulinarische Spezialitäten sind Kutteln und süßes Gebäck. Zum Essen reicht man Vinho Verde, der direkt von der nahe gelegenen Costa Verde kommt.

Der Tejo teilt Portugal in zwei Hälften. So ist der Süden eher karg und spärlich bewachsen. Ein weiteres Markenzeichen des Süden sind die weiß gekalkten Dörfer, in denen deutlich der Einfluss der Mauren zu erkennen ist. Im gebirgigen und üppig grünen Norden findet man hingegen zahlreiche Schlösser, Burgen und prächtige Landsitze. Während der trockene Süden traditionell eher arm ist, ließen sich im Norden Adlige und Wohlhabende nieder.

Zu Portugal gehören auch Madeira (mit Porto Santo) und die Azoren. Vor der Küste Afrikas gelegen, sind die beiden Inselgruppen ein beliebtes Urlaubsziel für Badeurlauber, aber auch Wanderer, die die üppige Natur der Blumeninsel Madeira schätzen.